El 1 de enero del 1997 se añadieron dos lugares de gran importancia para Austria a la lista del Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO, el casco antiguo de Salzburgo y el castillo Schönbrunn. Para proteger los bienes culturales y naturales conocidos alrededor del mundo se llegó a un pacto en 1972 en el marco de la UNESCO, al que más adelante se unieron 178 países.

Esta convención del patrimonio de la humanidad, que Austria ratificó por primera vez en 1993, tiene que proteger los bienes culturales y naturales con ayuda de la comunidad internacional y buscar ayuda efectiva en caso de amenaza. Muchas cosas extraordinarias que la naturaleza produjo o que la humanidad construyó durante siglos se perdieron. A menudo fue el poder de la naturaleza, pero mucho más a menudo fue el carácter destructivo de los humanos que impidió a las futuras generaciones disfrutar de una naturaleza rica o de un monumento único.

La lista del patrimonio de la humanidad cuenta en la actualidad con 700 lugares en 124 países. Sólo el hecho de estar en la lista, para un patrimonio cultural, significa más protección, porque 'Monumenta semper sunt servanda' – el patrimonio cultural y natural del mundo se tiene que conservar. Para la ciudad de Salzburgo, este reconocimiento significa un gran honor y la confirmación de una política consecuente de conservación del casco antiguo.